“中东是港府正在开拓的新资金来源和新市场。除了金融，我们也在更多领域，如创科，寻求更深度的合作。”
在10月28日举办的国泰航空香港往返利雅得航线启航仪式上，香港财政司司长陈茂波接受包括界面新闻在内的媒体采访时表示，将加强和深化香港与中东地区在经贸、金融和创科等方面联系，扩大企业及商界在沙特以至其他海湾国家的朋友圈。
国泰航空往来香港与沙特阿拉伯首都利雅得的直航客运航班于同日正式启航，每周有3班往返航班，由空中巴士A350-900客机营运。这是目前唯一来往香港和利雅得的直航航班。
陈茂波也将搭乘首个航班，率领约110人的代表团前往中东访问。代表团成员覆盖香港政府、金融界、创科界代表，包括香港“一带一路”办公室、香港金融管理局、香港证监会、港交所、香港投资管理有限公司、香港科技园、数码港等主要负责人。另外，还有超过30家科技企业和初创企业代表。
利雅得是沙特阿拉伯的首都和第一大城市，人口超过700万；同时是该国的政治、文化和经济中心，吸引了大量国际投资。
陈茂波表示，香港重新和沙特阿拉伯联系已经有一段时间，通过官员访问、双边协议、商业代表团和投资等多种方式建立联系。
作为细小、全开放、外向型的经济体，香港受外围变化的影响较大。受环球息口高企、地缘政局紧张、复苏前景不明等因素影响，香港正在开拓新的市场，增强经济和金融市场的韧性。
香港特首李家超发布最新一份《施政报告》亦提出，拓展和深化海外网络，包括与中东、东盟地区的金融合作。在优化证券市场方面，开拓海外新资金，落实追踪香港股票指数的交易所买卖基金（ETF）在中东上市，吸纳当地资金配置港股。
陈茂波此次出访的重点活动之一，是见证首两只追踪香港股票指数的交易所买卖基金（ETF）在沙特交易所上市。这意味着沙特的投资者将可在其熟悉的交易和监管环境下，便捷通过买卖当地挂牌的ETF投资港股市场。
“这次出访，香港金融管理局会跟沙特公共投资基金（PIF）签署有关协议。香港证监会也会探讨更多的合作，例如吸引更多来自世界各地的公司来港上市。”陈茂波说。
另一个重点是加速和深化两地创科方面的合作。
沙特阿拉伯近年提出《2030年愿景》，推动经济多元发展，吸引更多海外投资及对不同类型项目的技术投入。
此次香港科学园带着20多间科技初创公司在当地进行路演，香港投资管理有限公司也会展示香港近年大力推动创科发展的成果。
陈茂波透露，香港科学园会签署相关合作协议；亦有一间香港初创企业，在利雅得与当地合作伙伴签署商业合作协议。
“过去一段时间，港府致力于和中东展开多方面合作，如金融领域和创科领域。我们的‘一带一路’办公室里也在推动更多科技方面的往来。”陈茂波告诉
陈茂波认为，尽管现在中东的地缘政治局势比较紧张，但同时也出现了一些机遇，“有很多投资者想分散投资。过往他们分散投资，以美国和欧洲为主。而现在亚洲发展比较快，经济增速快，所以他们也看好这边的投资回报。此外，中东投资者也想通过多元化降低投资风险，这也推动他们把目光放在香港。”
针对新航线的市场反应，国泰顾客及商务总裁刘凯诗告诉”
刘凯诗提及，除了传统的经香港中转的客源，从利雅得来到香港的客源也很多。旅游客之外，随着投资活动和商务活动的增加，预计也能吸引更多商务客。
国泰航空曾在2017年3月停办前往利雅得的直航航线。对此，刘凯诗表示关闭航线由于“当时时机还未成熟”：“而现在再做市场研究，可以发现大家对于中东的走势，包括资金往来、旅游观光等都有一定的期望，所以我们认为这是一个合适的时机重启这个航线。”
此前，国泰已恢复了迪拜与香港之间的直飞航班，利雅得是其在中东的第二个目的地。截至今年，国泰“一带一路”沿线国家的航线站点达28个。国泰集团主席贺以礼表示，随着香港国际机场三跑道系统即将启用，集团的目标为2025年达到100个航点。
今年前三季度，国泰集团旗下的国泰航空和香港快运的载客人次突破2000万大关。其中，国泰航空载客人次较去年同期增加28.4%至约1655.4万人次；货运方面，国泰航空载货量较去年同期增加9.9%至约110.4万吨。