“过去十年，农业无人机从每台20万元的单价，下滑至每台4万元。从功能上看，也从农药喷洒的单一功能，发展为播撒、喷洒、航测及农田运输的四大功能。技术进步不仅体现在尖端技术的应用，更多是完成了整个产业链的整合，包括规模化。”
在9月26-27日举行的2024年《财富》世界500强峰会上，极飞科技联合创始人兼高级副总裁龚槚钦演讲时表示，在技术的发展下，农业无人机逐步从一个单一的农业生产工具变成了一个将农业生产数字化的媒介。
总部位于广州的极飞科技是国内农业无人机制造巨头。官方数据显示，截至2023年末，极飞的智慧农业产品累计服务面积达到17.2亿亩次，在运行的农业无人化设备超过13万台，遍布全球63个国家和地区。
龚槚钦认为，相比其他产业，农业无人机几乎没有什么竞争，更多是跟时间赛跑，“全球的人口老龄化，特别是农村老龄化、气候变化，包括一些爆发的地缘政治危机，在这个背景下跟时间赛跑。”
海外市场是国内农业无人机企业另一个增长领域。据极飞官网，2022年，公司海外业务整体增速为128%；其中，东南亚、拉丁美洲市场业务同比增长分别达到155%和248%，欧美市场增速也超过了100%。
极飞科技创始人兼CEO彭斌此前受访时则提到，2023年极飞科技的海外业务占比已经达到30%。
极飞科技方面向界面新闻指，目前认为发展会比较快的是东南亚一带，例如越南。越南的种植模式跟国内相似，均以水稻为主，农村结构、气候环境也与中国相近，极飞在大田作物上的成熟应用模式可以更快落地产出。
越南为世界第二大水稻出口国，2022年就出口了超过700万吨大米，但其背后的种植群体以抗风险能力较弱的小农户为主，农业无人机潜在需求大。
同样位于东南亚的泰国亦是最重要的粮食出口国之一，主要种植水稻、橡胶、甘蔗、木薯、玉米等农作物。去年，极飞和农牧食品龙头泰国正大集团达成战略合作，共同推动农业无人化设备在泰国的应用与普及。
此外，巴西也是极飞重点拓展的市场。巴西是世界主要大豆出口国，目前共有390万个家庭农场。这些中小农户拥有全国23%的农业用地，满足了巴西本地70%的粮食消费量，但其机械化水平却仅为12%。
近年来，极飞已经将农业无人飞机、农业无人车等自研产品引进巴西市场。官方称，灵活高效、操作简单的智能农机设备，更适用于巴西家庭农场的中小规模农业生产。
一方面，农业无人机需求渐增；另一方面，政府的监管政策较为宽松，两个因素叠加，使东南亚和拉美地区成为增长快速的新兴市场。
相比之下，欧美地区对无人飞机的使用则有严格的法规监管。例如在美国，运营农业无人机需要获得美国联邦航空管理局对监管标准中部分条款的豁免；在英国，则要获得英国民航局的运营许可。
据极飞官网消息，自2022年来在欧美地区的合规运营上已取得一定进展，极飞V40和P40农业无人飞机正式成为瑞士联邦农业处认证的喷洒设备，V40也获得了美国联邦航空局授予的商业运行豁免证明；此外，V40、P40、XP2020均获得了英国民航局的运营许可，成为首批在英合规开展农事作业的农业无人飞机。
公司提供的数据显示，全球智慧农业市场规模超1.2万亿元，其中发达国家智慧农业单年市场空间为4350亿元，发展中国家为8175亿元。
但龚槚钦指出，农业无人机出海中，还面临基础设施和渠道相对缺乏、地缘政治等挑战。
首要的挑战是基础设施缺乏。龚槚钦表示，“在出海过程中，我们发现在中国发展起来的农业无人机公司，比较依赖基础设施，但很多国家仍相对缺乏，我们的技术要倒退来满足海外的市场。”
在极飞的智慧农业生态系统中，数字农业基础设施是重要的一环，需要在农村地区铺设RTK基站，建立起厘米级高精度的农田导航网络，同时采集高清农田图像以及气象、土壤等多维度信息，为智能农机的运作提供数据支持。
“所有无人机不用人操作，但是它依赖于5G网络和很好的北斗导航，即使是美国、巴西两个最大的海外市场，我们会发现没有5G网络在农田里，巴西就更不用说了。”龚槚钦指出。
他进一步提到，农业无人机出海的第二个挑战在于行业里没有现成的渠道，要么是卖传统农机、卖拖拉机的，以机械为主；要么是卖农资农药的，是种地为主，没有中间的IT公司，在农村里，很少有面向农民卖IT设备的渠道。
第三个挑战是地缘政治，“这几年俄乌冲突，导致无人机出口面临很大的挑战，所以我们也要做非常多技术上的限制、销售上的限制，防止农业用途的无人机设备进入到战场或别的场景里。”